La mutinerie du cuirassé Potemkine (juin 1905)

Le 27 juin 1905 – 14 juin selon le calendrier Julien - les troubles s’étendent à l’armée impériale russe jusque-là épargné par l’agitation révolutionnaire. L’équipage du cuirassé Potemkine de la flotte de la mer Noire se mutine au cours d’un exercice de tir. A l’origine une simple histoire de viande avariée provoque une émeute parmi les matelots, émeute qui tourne rapidement à la mutinerie ; un marin est tué et la moitié des officiers est massacrée. Un comité de matelots – dont certains sont sensibles aux idées socialistes - prend le contrôle du navire qui arbore un drapeau rouge. Le soir le Potemkine et un autre navire mutiné mouillent en rade d’Odessa où une grève générale a éclaté la veille.

Aucune action collective n’est décidée avec les grévistes d’Odessa, les marins du Potemkine attendent que d’autres équipages de la flotte les rejoignent. Les obsèques du matelot tué tournent à la manifestation révolutionnaire et à l’émeute dans le quartier des quais les 28 et le 29 juin. La répression fait plusieurs centaines de victimes.

Sans véritables objectifs et désireux d’échapper aux autorités russes, les mutins font route vers Costenza en Roumanie le 2 juillet. Le 8, à court de vivres, d’eau douce et de combustible, les 600 mutins du Potemkine se rendent finalement aux autorités roumaines. Si la plupart y demeurent, 80 d’entre eux se réfugient en Grande-Bretagne alors que d’autres sont expulsés vers la Russie où ils sont jugés et condamnés.

Assurément spectaculaire mais largement improvisée, sans direction ni objectifs politiques clairs, la mutinerie du Potemkine resta sans lendemain. Au cours de sa brève existence le comité de matelots diffusa deux proclamations appelant au renversement du tsarisme et exigeant « la réunion immédiate d’une assemblée constituante élue au suffrage universel, égal, direct et secret ».

En 1925 le réalisateur Sergueï Eisenstein magnifiera cet épisode au cinéma à l’occasion du vingtième anniversaire de la Révolution de 1905.

Ill. Affiche du film. Wikimedia Commons. Domaine public