Les nids de cigogne perchés au-dessus des poteaux électriques et les champs à perte de vue que l’on croise une fois Château-Salins dépassé signalent que la ville est déjà loin. La route menant à Hattigny en partant de Metz fleure bon les vacances et le repos. Après 1h30 de voiture, on arrive. 6 km, est-il inscrit sur le panneau indiquant le Center Parcs Les Trois Forêts à l’entrée du village de 180 âmes. Quelques minutes plus tard, un dernier rond-point, et le site s’ouvre. Paquebot discret, dont les médias parlent moins que du zoo d’Amnéville ou du parc animalier de Sainte-Croix, le Center Parcs mosellan est pourtant un grand du tourisme, à l’échelle locale, nationale aussi. Présentation : étalé sur 450 hectares, le site propose 1 099 cottages cumulant 5 900 lits : l’équivalent de 50 hôtels de 120 chambres. « Après Disneyland Paris, nous sommes l’acteur touristique ayant les plus fortes capacités d’accueil en France », rappelle Éric Bagriot, le directeur du parc. Avec un chiffre d’affaires annuel de 90 millions d’euros et 700 salariés, le mastodonte, ouvert 360 jours par an, est la locomotive du groupe à l’échelle européenne.
« Nous sommes un lieu de ralliement. »
Éric Bagriot, directeur du Center Parcs Les Trois Forêts.
Fondée aux Pays-Bas en 1968, l’entité Center Parcs est la propriété du Français Pierre & Vacances Center Parcs depuis 2003. Le spécialiste du tourisme exploite 30 parcs dont six en France, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Belgique, et depuis peu au Danemark. « Les Trois Forêts est trois fois plus grand que les autres Center Parcs », précise Éric Bagriot, en poste depuis neuf ans après une carrière au sein du groupe hôtelier Accor (entre autres).
En Moselle, les visiteurs peuvent venir à la journée, ou profiter de séjours de plusieurs jours. Avec sa dimension, le site commercialise 1,3 million de nuitées à l’année. 1,8 million d’euros de taxes de séjour sont ainsi reversés à la communauté d’agglomération de Sarrebourg Moselle Sud et au Département de la Moselle. L’économie générée par les visiteurs ruisselle sur la Moselle, avec des retombées évidentes. « Un visiteur sur trois en moyenne sort du parc pendant son séjour, pour se rendre à Sainte-Croix, dans les restaurants et commerces alentour… » illustre Éric Bagriot. D’ailleurs, des équipes de l’office de tourisme de Sarrebourg Moselle Sud disposent de stands au sein du parc, pour proposer des sorties diverses, à la découverte des pépites du tourisme mosellan.
Le pari Hattigny
Ouvert en 2010, le parc qui fête ses 15 ans cette année a connu trois extensions au fil de son histoire, pour pouvoir accueillir un public grandissant. Un pari qui n’était pas gagné d’avance, mais sur lequel Philippe Leroy, alors président du conseil départemental de la Moselle, l’un des artisans du projet, a su miser. Installer un tel mastodonte au cœur de ce territoire rural de Moselle Sud, il fallait oser… Une aubaine pour l’emploi local, avec un site qui fait aujourd’hui de l’insertion professionnelle, et qui travaille avec des Esat pour l’entretien des espaces verts. Des initiatives qui ont conduit le parc à obtenir le label Mosl Employeur au mois d’avril dernier.
Localisé à une heure de Nancy, 1h10 de Strasbourg et pas beaucoup plus de Metz, l’écrin rassemble une clientèle locale : 50 % des visiteurs sont Français, dont la moitié sont des habitants du Grand Est. Les autres parcourent la route depuis l’Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, la Suisse, l’Angleterre. Rares sont ceux qui arrivent des États-Unis ou de Chine. « Nous proposons un produit de séjour. Les Asiatiques ont plutôt tendance à faire des sauts de puce d’une journée dans les villes quand ils viennent en France », argumente Éric Bagriot. « Nous profitons du calendrier des vacances scolaires de tous les pays européens qui nous entourent. » Un mélange de visiteurs qui oblige. « Les Français se contentent d’un petit déjeuner peu copieux, contrairement aux Allemands, mais qui eux mangent moins le midi. Il en faut pour tous les goûts. » Pour ça Center Parcs Les Trois Forêts s’appuie sur cinq restaurants afin d’assurer 1 600 couverts par service. De la crêperie, au concept italien, en passant par le traditionnel restaurant-buffet, petits et grands s’y retrouvent. L’enseigne Quick est également présente, comme l’établissement bistronomique Forest Lodge, dont la carte est signée par le chef étoilé de Chez Michèle à Languimberg, Bruno Poiré.
« Happy family makers »
Par rapport à d’autres acteurs du tourisme proposant ce type de séjours, comme le Club Med, Center Parcs se distingue par son identité familiale et se revendique comme un « happy family maker », comprendre : un fabricant de familles heureuses. 50 % des clients du parc ont moins de 15 ans, et 80 % des gens viennent avec leurs enfants. « Pour de nombreuses familles, Center Parcs est un rituel, avec des semaines sanctuarisées dans l’année, pour que les membres s’y rejoignent. nous sommes un lieu de ralliement, où les générations partagent des moments et se reconnectent. La nature aide à cela. Les 45 hectares de forêt au milieu du site participent à l’apaisement, en faisant baisser le rythme cardiaque de chacun », explique Éric Bagriot, en s’appuyant sur des études japonaises qui attesteraient de ce phénomène. Les 90 activités proposées au quotidien par le site, comme le bowling, les spectacles, l’espace Ze Place dédié aux adolescents – sur le thème du street art et qui compte notamment un mur d’escalade – l’accrobranche, la ferme pédagogique, ou le sentier aménagé en pleine forêt qui permet d’en apprendre davantage sur la faune et la flore, ont aussi été imaginées pour faire le trait d’union entre les générations.
« Le Center Parcs fonctionne comme une petite ville. »
Éric Bagriot.
Mais rien ne surpasse, l’Aqua Mundo, star des lieux, avec ses bassins, sa piscine à vagues, ses toboggans, dont le Monster Blaster qui propose une descente sur 180 mètres. « L’Aqua Mundo, ça ne se décrit pas, ça se vit », résume un père de famille qui s’apprête à en profiter. Payantes pour certaines, toutes ces activités permettent également à chaque membre de la famille d’y trouver son compte. « Nous sommes douze dans un cottage, pour notre réunion de famille. Nous faisons des activités chacun de notre côté, mais aussi tous ensemble », confie une grand-mère, petit-fils dans les bras.
Avec la famille, le fil rouge d’un séjour à Center Parcs, c’est la nature. Sur site, où les voitures sont proscrites une fois passés les 18 parkings qui encerclent le parc, il est possible de louer l’un des 1 200 vélos, avec assistance électrique ou non, l’une des 300 voiturettes électriques, ou d’emprunter la navette qui traverse le parc et ses 50 km de routes. Pour coller à cet ADN, le parc certifié clé verte chauffe son Aqua Mundo et l’air des espaces grâce à la biomasse et une chaudière bois capable de traiter 5 200 tonnes par an. « C’est une véritable filière, avec un semi-remorque chargé de bois par jour qui arrive pendant les mois d’hiver », lance le directeur.
« Avec la dernière extension, nous avons 33 % de cottages VIP et Exclusive. »
Éric Bagriot.
Parmi les autres prestations, les visiteurs peuvent fréquenter le marché des producteurs, ou les boutiques du parc : le supermarché exploité par l’enseigne Carrefour, ainsi que les magasins permettant d’acheter jouets, vêtements, ou lunettes de soleil. « Les gens sont en vacances, et doivent pouvoir se faire plaisir. Nous travaillons avec 60 marques », explique Éric Bagriot. La logistique qui se cache derrière les denrées alimentaires et autres marchandises, est assurée par des partenaires qui profitent des trois quais de livraison du parc. Finalement, « le Center Parcs fonctionne comme une petite ville », résume le directeur. Avec toute la gestion du risque et la sécurité que cela soulève : des équipes médicales sont en permanence sur site, et les pompiers peuvent intervenir rapidement. En cas de problème grave, la victime peut être héliportée depuis à Hattigny jusqu’à l’hôpital nancéien de Brabois en une dizaine de minutes.
Premiumisation
Pour développer son offre de logements, le groupe Center Parcs mise sur un modèle économique rodé. Chaque cottage construit est acquis par des particuliers (70 % à Hattigny) et des acteurs institutionnels (30 % à Hattigny). Ainsi, le groupe qui atteint en Moselle un taux d’occupation moyen oscillant de 68 % à 75 % à l’année, ne dispose pas de logements en propre, mais commercialise les chambres, et verse un loyer aux propriétaires tous les mois (que les cottages soient occupés ou non).
Dans son dernier programme d’extension immobilière consenti en 2017, le Center Parcs d’Hattigny a fait bâtir 124 nouveaux cottages. Comme dans tous les autres, on y trouve une cheminée et des puits de lumière dans les salles de bains, mais pas de vis-à-vis. Parmi eux, plusieurs, d’une taille de 32 mètres carrés, avec une seule chambre, sont destinés aux couples. Ce qui constitue une nouveauté permettant d’encourager l’essor de cette clientèle. Par ailleurs, 94 cottages haut de gamme sont sortis de terre. De quoi étoffer la proposition du site qui s’appuie désormais des logements répartis selon quatre catégories : confort, premium, VIP et désormais exclusive. Ces derniers peuvent faire jusqu’à 175 mètres carrés, et cumulent les services : conciergerie, hammam, sauna, jacuzzi… « Avec cette dernière extension, nous avons 33 % de cottages VIP et Exclusive. Les Trois Forêts a un côté laboratoire, où le groupe aime tester des choses. » Une « premiumisation » qui s’accompagne d’une montée en gamme dans les équipements du parc. En 2016, un spa de 1 600 mètres carrés a vu le jour : neuf cabines de soins, 15 thérapeutes… L’ensemble est raffiné.
Et pour les entreprises, le dirigeant et ses équipes mettent à disposition un bâtiment haut de gamme (dans lequel se trouve le restaurant bistronomique) pour leurs activités de séminaires. Les sociétés françaises (85 % de l’activité) et étrangères sont séduites par le cadre, les capacités d’accueil (avec des espaces pouvant réunir 1 500 personnes) et la possibilité de loger : 100 événements sont ainsi organisés chaque année.